国家富不富关键看农户，民族强不强主要靠国防。为了让广大农民尽快富起来，尽快实现农业现代化，中共十八届三中全会明确指出，“鼓励农村发展合作经济，扶持发展规模化、专业化、现代化经营，允许财政项目资金直接投向符合条件的合作社”。这为农村全面深化改革提供了重要路径。
中国是农业大国，农民的合作之路走得如何，国家关注，农民更关注。从实际来看，经过近几年的发展，全国范围内农民专业合作社数量快速增长、成效明显体现、质量不断提高，已成为发展现代农业、造就新型农民的重要力量。在中部农业大省湖南，至2013年6月底，农民合作社已达到21300家，成员182.9万人（户），占湖南总农户的13.2%。湖南长沙市2012年89家种粮专业合作社收购粮食占该市收购总量的27%，1135家蔬菜种植专业合作社生产销售蔬菜总量占该市销售总量的50.3%，入社农户的收入普遍比非成员同业农户收入高出20%。可见，合作使农民更富了！
然而，调研也发现农民专业合作社在呈现良好发展态势的同时，也存在一些问题和差距：一是规模不大。大多数合作社仍处于内部管理还不够规范、产业层次还不够高、生产规模还不够大的起步阶段。长沙市农民专业合作社资金规模100万元以下的占到该市总数的70%，成员数50人以下的更是占到96%。二是门槛较低。因法律意识淡薄、制度不健全、监管不到位，存在一定数量的“空壳社”，“随便拉上一批人，搭几间房子便成立合作社”的造假行为有愈演愈烈趋势。三是管理较乱。公司或大户有过度主导合作社的趋势，出现了“下面有人操作、上面有人帮忙、上下都得钱”的骗补行为和“大家参与、个别受益”、“肥的越肥、瘦的越瘦”等不公平现象。四是抗压较小。合作社孤立发展、单打独斗态势没有明显改变，走市场、抗风险能力依然偏弱。五是渠道较堵。政府扶持资金散落在十几个部门，合作社疲于申报、部门疏于管理、资金难以监控，终使“跑部钱进”现象日盛。六是支持较弱。政府有支持但支持的力度和方式不能完全适应合作社发展的要求，特别是一些用地、用电、税收、商务优惠政策没有真正落实，合作社有意见。七是烦扰较多。产权和利益分配机制不够明晰、公共服务跟不上、土地流转不牢固，日益困扰合作社长远发展。
目前阻碍农民专业合作社健康发展、做大做强的因素内外因兼具。按照国际通行的产业布局，如果农业产值比重低于GDP的10%，政府就应该高度重视对农业的保护和支持。2012年，中国产业所占国民生产总值比重为10.09%，正处于这个转折点上，一些沿海和发达地区更是远远低于这个数字。这就意味着现阶段加大对农业投入和保护，走合作富农、合作强农之路已迫在眉睫。为此建议：
一要“引好路”。及时修订《农民专业合作社法》，建立更加具有指导性、操作性的管理制度和退出机制。引导地方政府修正不合理的绩效考核评估体系，避免因考核压力盲目跟风搞农业“形象工程”。
二要“架好桥”。继续加大财政直接投入，扩大财政支持覆盖面。支持商业银行、农业融资担保机构开发小额、短期、手续简便、适合合作社发展需求的金融产品。引导支持保险机构结合农民合作社的特点，开发具有针对性的保险产品，特别是要大力推进蔬菜、家禽政策性农业保险，提高农民专业合作社抗风险能力。要进一步放宽农民专业合作社业务范围，积极完善有利于农民专业合作社扩大市场经营的免税及发票使用机制。
三要“搭好台”。支持在县域成立农村产权交易所，打造遍布全国的集农业要素物权、债权、股权、知识产权等交易服务于一体的农村产权市场，让农业要素在农民“家门口”就能进“自贸区”。推动政府性土地信托公司试点，积极把农民的土地资源转化为农民的财产性收益，切实为农民的土地流转和纠纷解决加上“阀”。
四要“把好关”。严格中央农业政策落实和督查，把对农民合作社优惠政策的落实情况纳入农民负担监督管理工作中去。限度整合归口涉农专项资金，刹住部分合作社乐于、忙于“跑部钱进”的不良风气，让政府对农业的支持始终在“阳光”下进行。